Print
Download PDFECLI:NL:TADRAMS:2023:91 Raad van Discipline Amsterdam 22-936/A/A
| ECLI: | ECLI:NL:TADRAMS:2023:91 |
|---|---|
| Datum uitspraak: | 01-05-2023 |
| Datum publicatie: | 04-05-2023 |
| Zaaknummer(s): | 22-936/A/A |
| Onderwerp: | Zorg voor de cliënt, subonderwerp: Beleidsvrijheid |
| Beslissingen: | Regulier |
| Inhoudsindicatie: | Klacht tegen advocaat wederpartij. Klaagster stelt dat verweerster tuchtrechtelijk verwijtbaar heeft gehandeld door een procedure te starten zonder eerst te trachten een minnelijke regeling te treffen, door een WhatsApp bericht van een dochter in een procedure te overleggen terwijl daarvoor geen toestemming was verleend en door als advocaat voor de ex-echtgenoot van klaagster op te treden, terwijl de kantoorgenoot van verweerster de nieuwe partner van de ex-echtgenoot van klaagster is. De eerste twee genoemde klachtonderdelen zijn ongegrond. Het laatstgenoemde klachtonderdeel is gegrond. Verweerster had naar het oordeel van de raad eerder moeten inzien dat de omstandigheid dat haar kantoorgenoot tevens de partner is van haar client, hier onnodige polarisatie tot gevolg had. De maatregel van een waarschuwing wordt opgelegd. |
Beslissing van de Raad van Discipline in het ressort Amsterdam
van 1 mei 2023
in de zaak 22-936/A/A
naar aanleiding van de klacht van:
klaagster
over:
verweerster
gemachtigde: mr. M. Boender-Radder
1 VERLOOP VAN DE PROCEDURE
1.1 Op 25 oktober 2021 heeft klaagster bij de deken van de Orde van Advocaten in
het arrondissement Amsterdam (hierna: de deken) een klacht ingediend over verweerster.
1.2 Op 24 november 2022 heeft de raad het klachtdossier met kenmerk 1564323/JS/RAB
van de deken ontvangen.
1.3 De klacht is behandeld op de zitting van de raad van 20 maart 2023. Daarbij
waren klaagster, verweerster en de gemachtigde van verweerster aanwezig. Van de behandeling
is proces-verbaal opgemaakt.
1.4 De raad heeft kennisgenomen van het in 1.2 genoemde klachtdossier en van de
op de inventarislijst genoemde bijlagen 1 tot en met 6.
2 FEITEN
2.1 Voor de beoordeling van de klacht gaat de raad, gelet op het klachtdossier
en de op de zitting afgelegde verklaringen, uit van de volgende feiten.
2.2 Klaagster is gehuwd geweest. Uit dat huwelijk is een dochter geboren. Na de
echtscheiding regelden klaagster en haar ex-echtgenoot (hierna: de vader) de financiële
bijdrage in het levensonderhoud van de dochter via een zogenoemde kinderrekening.
2.3 Op enig moment heeft de vader een relatie gekregen met mr. X.
2.4 Op 6 januari 2020 heeft klaagster een verzoekschrift ingediend waarin is verzocht
tot opheffing van de kinderrekening en tot nadere vaststelling van een bijdrage in
de kosten van de dochter van partijen. In die procedure is door een advocaat (niet
verweerster) namens de vader een verweerschrift ingediend.
2.5 Op 2 april 2020 heeft verweerster zich in voormelde verzoekschriftprocedure
als opvolgend advocaat van de vader gesteld. Op 18 juni 2020 heeft verweerster in
die procedure verzoeken met betrekking tot de zorgregeling ingediend.
2.6 In juli 2020 is mr. X (wederom) beëdigd als advocaat. Mr. X was jaren daarvoor
werkzaam geweest bij een advocatenkantoor waar ook verweerster aan verbonden was.
2.7 Op 1 augustus 2020 is mr. X met verweerster een advocatenkantoor gestart. Op
het kantoor is een nichtje van de vader als secretaresse werkzaam.
2.8 Bij e-mail van 13 september 2020 heeft klaagster het volgende, voor zover hier
van belang, aan de vader meegedeeld:
"Ik kan mij ook niet aan de indruk onttrekken dat ik niet met jou communiceer, maar
(ook) met jouw partner. (mr. X) is immers familierechtadvocaat. Vorig jaar had ik
jou al direct aangesproken toen bleek dat jij antwoorden van (mr. X) kopieerde en
naar mij toe stuurde in een whatsapp gesprek. Toen waren we samen in de overleggende
fase over het laten berekenen van alimentatie en was er geen enkele onenigheid. Ik
wilde niet dat een partner betrokken zou worden in een zaak die ons betreft en onze
dochter en dat heb ik duidelijk aangegeven.
Inmiddels heeft (mr. X) afgelopen mei samen jouw huidige advocaat (verweerster) het kantoor (…) opgericht. Dit kantoor staat jou nu bij. Door deze wendingen is de verhouding vanaf de start troebel en dat vind ik heel erg jammer. (De vader) uiteindelijk zijn wij, jij en ik, de ouders van (de dochter) en zullen wij hier samen uit moeten komen zonder directe inmenging van een partner in welke vorm dan ook.”
2.9 Begin november 2020 heeft klaagster meegedeeld dat de dochter niet meer naar
de vader toe wilde gaan.
2.10 In een brief van 25 november 2020 heeft verweerster onder meer het volgende
aan de advocaat van klaagster meegedeeld:
“Recentelijk heeft cliënt een filmpje gevonden op de telefoon van (de dochter). In
dit filmpje spreekt (de dochter) in de camera, pakt ze de tandenborstel van de partner
van client, houdt die in het wcwater waarna zij daarna met een heel voldaan en zelfgenoegzaam
gezicht haar duim opsteekt naar de camera. Dit filmpje heeft ze op de zondag 13 september
- terwijl zij bij cliënt was - onder andere naar uw cliënte en haar tante gestuurd.
Zowel uw cliënte als de zus van uw cliënte (tante van dochter) reageren hierop met
hard gelach (HAHAHA), (…)”
2.11 In december 2020 heeft verweerster namens de vader een verzoekschrift ingediend
waarbij onder meer is verzocht een ouderschapsonderzoek te gelasten. De rechtbank
heeft daarna besloten de twee procedures gezamenlijk te behandelen.
2.12 Op 15 januari 2021 heeft de behandeling ter zitting plaatsgevonden, waarbij
zowel de kinderrekening, de omzetting naar kinderalimentatie en de verzoeken van de
vader gevoegd zijn behandeld. Ter zitting zijn partijen mediation overeengekomen en
is de behandeling van de zaak in afwachting van de uitkomst daarvan aangehouden.
2.13 In juli 2021 hebben de advocaten van partijen aan de rechtbank meegedeeld
dat de mediation niet tot een oplossing heeft geleid.
2.14 Bij brief van 26 augustus 2021 heeft de rechtbank partijen opgeroepen voor
een voortgezette behandeling ter zitting van 7 september 2021. Verweerster heeft diezelfde
dag aan de rechtbank meegedeeld op 7 september 2021 verhinderd te zijn en gevraagd
om een behandeling op een andere dag.
2.15 Op 30 augustus 2021 heeft de advocaat van klaagster bezwaar gemaakt tegen
de bepaling van een andere zittingsdatum.
2.16 Op 30 augustus 2021 en op 2 september 2021 heeft verweerster nogmaals aan
de rechtbank gemeld dat zij niet in staat is om op de zitting van 7 september 2021
aanwezig te zijn.
2.17 Bij e-mail van 3 september 2021 heeft verweerster aan de rechtbank meegedeeld
dat de vader zich in het kader van de zorgregeling terug zal trekken, dat de kinderrekening
kan worden opgeheven en dat klaagster het beheer over het paspoort/ID kaart van de
dochter zal hebben.
2.18 Op 7 september 2021 heeft op de rechtbank de voortgezette behandeling plaatsgevonden,
waarbij verweerster en de vader niet aanwezig waren.
2.19 Op 25 oktober 2021 heeft klaagster over verweerster een klacht bij de deken
ingediend.
2.20 Op 22 november 2021 heeft verweerster op verzoek van de rechtbank gereageerd
op het proces-verbaal van de zitting van 7 september 2021. In die reactie heeft verweerster
aan de rechtbank onder meer meegedeeld dat zij zich als advocaat terugtrekt. Verweerster
heeft daarover het volgende meegedeeld:
“Voor wat betreft zijn advocaatkeuze merkt vader het volgende op. Vader wist wel dat
moeder de inhoud van de processtukken met (de dochter) bespreekt, maar vader was er
niet van op de hoogte dat moeder ook met (de dochter) heeft gedeeld wie zijn advocaat
is. Gezien de veronderstellingen waarin (de dochter) verkeert kan vader zich voorstellen
dat dit niet bijdraagt aan de situatie. Mede om deze reden zal ondergetekende haar
werkzaamheden voor vader beëindigen."
2.21 In een e-mail van 30 november 2021 heeft verweerster aan de deken gemeld dat
zij kennis heeft genomen van de klacht van verweerster en dat zij zich zo spoedig
als mogelijk zal onttrekken als advocaat van de wederpartij van klaagster.
3 KLACHT
3.1 De klacht houdt, zakelijk weergegeven, in dat verweerster tuchtrechtelijk verwijtbaar
heeft gehandeld als bedoeld in artikel 46 Advocatenwet. Klaagster verwijt verweerster
dat zij zich niet heeft gedragen zoals een goed advocaat betaamt door:
a) niet te verschijnen op de mondelinge behandeling van 7 september 2021;
b) zonder vooraankondiging of poging tot een oplossing in der minne een verzoekschrift
in te dienen met betrekking tot gezag/omgang;
c) te procederen over een kwestie die zich heeft voorgedaan in de privésfeer tussen
de dochter, de vader en mr. X;
d) met de verleende rechtsbijstand in die procedure onvoldoende professionele distantie
te hebben betracht in een familierechtkwestie waarbij minderjarige kinderen betrokken
waren;
e) gebruik te maken van door de vader en mr. X vergaarde WhatsApp-conversaties,
afkomstig (zonder medeweten en toestemming) van de dochter in de procedure;
f) het welzijn van de dochter onvoldoende te hebben afgewogen in de keuze de
belangen van de vader te behartigen.
4 VERWEER
4.1 Verweerster heeft tegen de klacht verweer gevoerd. De raad zal hierna, waar
nodig, op het verweer ingaan.
5 BEOORDELING
Toetsingskader
5.1 Voorop wordt gesteld dat een advocaat een ruime mate van vrijheid geniet om
de belangen van zijn cliënt te behartigen op de wijze als hem in overleg met zijn
cliënt goeddunkt. Deze vrijheid is niet absoluut, maar kan onder meer beperkt worden
doordat (a) de advocaat zich niet onnodig grievend mag uitlaten over de wederpartij,
(b) de advocaat geen feiten mag poneren waarvan hij de onwaarheid kent of redelijkerwijs
kan kennen, (c) de advocaat bij de behartiging van de belangen van zijn cliënt de
belangen van de wederpartij niet onnodig of onevenredig mag schaden zonder redelijk
doel. Daarbij geldt voorts dat de advocaat de belangen van zijn cliënt dient te behartigen
aan de hand van het feitenmateriaal dat zijn cliënt hem verschaft, en dat hij in het
algemeen mag afgaan op de juistheid daarvan en slechts in uitzonderingsgevallen gehouden
is de juistheid daarvan te verifiëren. De advocaat behoeft in het algemeen niet af
te wegen of het voordeel dat hij voor zijn cliënt wil bereiken met de middelen waarvan
hij zich bedient, opweegt tegen het nadeel dat hij daarmee aan de wederpartij toebrengt.
Wel moet de advocaat zich onthouden van middelen die op zichzelf beschouwd ongeoorloofd
zijn of die, zonder dat zij tot enig noemenswaardig voordeel van zijn cliënt strekken,
onevenredig nadeel aan de wederpartij toebrengen.
5.2 In familiekwesties geldt op deze maatstaf nog een aanvulling, namelijk dat
de advocaat in familiekwesties in het algemeen moet waken voor onnodige polarisatie
tussen de ex-echtelieden. Van een advocaat mag een bepaalde mate van terughoudendheid
worden verwacht, juist omdat ook andere belangen in die procedure een grote rol kunnen
spelen, met name belangen van kinderen.
Klachtonderdeel a)
5.3 Tijdens de op 20 maart 2023 gehouden mondelinge behandeling heeft klaagster
klachtonderdeel a) ingetrokken. Dit klachtonderdeel kan daarmee onbesproken blijven.
Klachtonderdeel b)
5.4 Klachtonderdeel b) ziet op het door verweerster in december 2020 met betrekking
tot het gezag/omgang bij de rechtbank ingediende verzoekschrift. Klaagster stelt dat
verweerster dat verzoekschrift heeft ingediend zonder aankondiging vooraf en zonder
eerst een oplossing in der minne trachten te bereiken. Klaagster wordt daarin niet
gevolgd. Uit de overgelegde stukken blijkt genoegzaam, zoals door verweerster aangevoerd,
dat verweerster pas dat verzoekschrift heeft ingediend toen bleek dat klaagster niet
mee wilde werken aan de door verweerster namens de vader voorgestelde wijze om het
contact tussen de vader en de dochter te herstellen. Dit klachtonderdeel is daarmee
ongegrond.
Klachtonderdelen c), d) en f)
5.5 De klachtonderdelen c), d) en f) lenen zich voor een gezamenlijke beoordeling.
Ter zitting heeft klaagster desgevraagd namelijk bevestigd dat deze klachtonderdelen
er in de kern allemaal op neerkomen dat verweerster, nu mr. X betrokken was in het
geschil tussen de vader en klaagster inzake de omgang met de dochter, zich eerder
had moeten terugtrekken als de advocaat van de vader.
5.6 Voorop wordt gesteld dat er geen rechtsregel is die bijstand aan familieleden
en bekenden verbiedt. Daarnaast bestaat er het recht op vrije advocaatkeuze. Het is
echter algemeen bekend, zoals ook ter zitting door de gemachtigde van verweerster
verklaard, dat bijstand verlenen aan familieleden of andere nauwe persoonlijke relaties
risico’s voor de advocaat met zich brengt. Het kan de vereiste onafhankelijkheid,
als voorgeschreven door artikel 10a, eerste lid, onder a, Advocatenwet (Aw), in de
uitoefening van het beroep in gevaar brengen. Verder geldt in situaties van bijstand
aan een familielid of nauwe persoonlijke relatie dat, zelfs als het wel mogelijk is
om professionele distantie ten opzichte van de cliënt te behouden, de advocaat de
schijn tegen zou kunnen hebben dat hij/zij handelt in strijd met artikel 10a, eerste
lid, onder a, Aw. Daar komt bij dat in familiekwesties van een advocaat extra alertheid
op dat punt mag worden verwacht, gelet op de andere belangen die in een dergelijke
procedure kunnen spelen. Van een advocaat mag in familiekwesties dan ook worden verwacht
dat hij/zij de precaire verhoudingen onderkent indien voor een familielid of een nauwe
persoonlijke relatie wordt opgetreden.
5.7 Verweerster heeft hier opgetreden voor een cliënt die als levenspartner de
kantoorgenoot van verweerster heeft (mr. X). In de e-mail van 13 september 2020 heeft
klaagster aan de vader gemeld dat de omstandigheid dat mr. X een advocatenkantoor
met verweerster is begonnen, de verhoudingen troebel maakt en dat partijen inzake
het geschil over de dochter er zonder inmenging van mr. X in welke vorm dan ook uit
moesten zien te komen (zie 2.8). Niet is betwist dat verweerster door de vader over
die e-mail is geïnformeerd. Verweerster was dus omtrent september 2020 er reeds van
op de hoogte dat klaagster vond dat de omstandigheid dat mr. X naast de levenspartner
van de vader tevens de kantoorgenoot van verweerster was, de verhoudingen troebel
maakte. Op grond daarvan kon het voor verweerster toen reeds voldoende duidelijk zijn
dat bij klaagster de schijn was ontstaan dat mr. X niet alleen als de levenspartner
van de vader bij het geschil over de dochter was betrokken, maar dat mr. X zich ook
als kantoorgenoot van verweerster op de een of andere manier in dat geschil mengde.
Nu mr. X bovendien gelet op het tandenborstelincident juist een van de onderwerpen
was in het geschil tussen klaagster en de vader over de dochter, is de raad van oordeel
dat verweerster vanwege de belangen van dochter die in deze familiekwestie speelden,
zich na kennisname van de e-mail van 13 september 2020 al terug had dienen te trekken
als advocaat van de vader. Verweerster is in plaats daarvan tot november 2021 aangebleven
als advocaat van de vader. Toen pas heeft zij, naar aanleiding van het proces-verbaal
van de zitting van 7 september 2021 (zie 2.20), ingezien dat de omstandigheid dat
mr. X ook haar kantoorgenoot is, in de weg stond aan een verbetering van de verhoudingen
tussen de vader en de dochter en dat deze situatie onnodige polarisatie tot gevolg
had. De raad is daarom van oordeel dat verweerster met het langer aanblijven als advocaat
niet heeft gehandeld zoals dat een goed advocaat betaamt en dat zij daarmee tuchtrechtelijk
verwijtbaar jegens klaagster heeft gehandeld. Deze klachtonderdelen zijn daarmee gegrond.
Klachtonderdeel e)
5.8 Klachtonderdeel e) ziet op het gebruik door verweerster in de procedure van
de WhatsApp-conversatie over het tandenborstelincident afkomstig van de telefoon van
de dochter. Klaagster stelt dat verweerster met het gebruik van de informatie, waarvoor
de dochter geen toestemming had gegeven, tuchtrechtelijk verwijtbaar heeft gehandeld.
Klaagster wordt daarin niet gevolgd. Het gaat hier om informatie waarmee de vader
zijn stellingname wilde onderbouwen dat klaagster te kort schoot in het tegengaan
van de verwijdering tussen de vader en de dochter. Het is daarom niet onbegrijpelijk
dat verweerster in het belang van de vader voormelde WhatsApp-conversatie onder de
aandacht van de rechtbank heeft gebracht. Verweerster heeft daarmee in het onderhavige
geval niet de vrijheid overschreden die zij als advocaat geniet om de belangen van
haar cliënt te behartigen. Deze klacht is daarmee ongegrond.
Conclusie
5.9 De klachtonderdelen c), d) en f) zijn gegrond en de overige klachtonderdelen zijn ongegrond.
6 MAATREGEL
6.1 Verweerster heeft tuchtrechtelijk verwijtbaar jegens klaagster gehandeld door
zich na de e-mail van klaagster van 13 september 2020 niet terug te trekken als de
advocaat van de vader. De raad acht hier gelet op de aard en ernst van de verweten
gedraging een waarschuwing een passende maatregel, waarbij in het voordeel van verweerster
is meegewogen dat zij zich uiteindelijk zelf als advocaat van de vader heeft teruggetrokken.
7 GRIFFIERECHT EN KOSTENVEROORDELING
7.1 Omdat de raad de klacht gedeeltelijk gegrond verklaart, moet verweerster op
grond van artikel 46e lid 5 Advocatenwet het door klaagster betaalde griffierecht
van € 50,- aan haar vergoeden binnen vier weken nadat deze beslissing onherroepelijk
is geworden. Klaagster geeft binnen twee weken na de datum van deze beslissing haar
rekeningnummer schriftelijk aan verweerster door.
7.2 Nu de raad een maatregel oplegt, zal de raad verweerster daarnaast op grond
van artikel 48ac lid 1 Advocatenwet veroordelen in de volgende proceskosten:
a) € 25,- reiskosten van klaagster,
b) € 750,- kosten van de Nederlandse Orde van Advocaten en
c) € 500,- kosten van de Staat.
7.3 Verweerster moet het bedrag van € 25,- aan reiskosten binnen vier weken nadat
deze beslissing onherroepelijk is geworden, betalen aan klaagster. Klaagster geeft
binnen twee weken na de datum van deze beslissing haar rekeningnummer schriftelijk
aan verweerster door.
7.4 Verweerster moet het bedrag van € 1.250,- (het totaal van de in 7.2 onder b
en c genoemde kosten) binnen vier weken nadat deze beslissing onherroepelijk is geworden,
overmaken naar rekeningnummer lBAN: NL85 lNGB 0000 079000, BIC: INGBNL2A, Nederlandse
Orde van Advocaten, Den Haag, onder vermelding van “kostenveroordeling raad van discipline"
en het zaaknummer.
BESLISSING
De raad van discipline:
- verklaart de klachtonderdelen c), d) en f) gegrond;
- verklaart de klachtonderdelen b) en e) ongegrond;
- legt aan verweerster de maatregel van waarschuwing op;
- veroordeelt verweerster tot betaling van het griffierecht van € 50,- aan klaagster;
- veroordeelt verweerster tot betaling van de reiskosten van € 25,- aan klaagster,
op de manier en binnen de termijn als hiervóór bepaald in 7.3;
- veroordeelt verweerster tot betaling van de proceskosten van € 1.250,- aan de
Nederlandse Orde van Advocaten, op de manier en binnen de termijn als hiervóór bepaald
in 7.4;
Aldus beslist door mr. E.J. van der Molen, voorzitter, mrs. C.C. Oberman en L. Dufour,
leden, bijgestaan door mr. P.J. van Vliet als griffier en uitgesproken in het openbaar
op
1 mei 2023.
Griffier Voorzitter
Verzonden op: 1 mei 2023